Racimos de uvas zinfandel

La cepa casi identificada como exclusiva de California tiene hoy nuevas revelaciones sobre su origen. Durante gran parte del siglo veinte se pensó que Agoston Haraszthy –pionero de la industria vitivinícola de California– trajo esta cepa de su país de nacimiento, Hungría. Sin embargo, Charles L. Sullivan, historiador de California, reveló que Haraszthy no mencionó nada de Zinfandel en sus escritos de los años 1860, y que la cepa ya era conocida en el este de los Estados Unidos antes que llegara Haraszthy a California, en 1849. La vid habría llegado a los Estados Unidos en realidad traído del Vivero Imperial de Austria por George Gibbs, de Long Island, probablemente en 1829. De allí él la habría llevado a Boston, donde creció en invernaderos y posiblemente haya sido llamada “Zenfendel” o “Zinfindal”, aunque todavía no hay seguridad sobre el origen del nombre.

Después de la fiebre del oro en California, en 1849, mucha de la gente que no había encontrado su fortuna en el metal precioso daba un giro a ser granjeros. Actividad dependiente de las plantas que llegaban del este del país, las vides de Zinfandel habrían arribado junto a una carga importante en 1852. Para 1859 ya había vides en Sonoma y Napa, y en 1862 el secretario de la sociedad hortícola de Sonoma regaló un vino hecho de estas vides a un enólogo francés que trabajaba en California en ese tiempo, quien afirmó que el vino tenía el sabor de “un buen clarete francés”. La Zinfandel ya estaba bien establecida en California para 1880, especialmente por su capacidad para la producción de vinos de volumen. Era la bebida favorita de muchos mineros. Y para fines del siglo diecinueve, la Zinfandel ya era considerada la cepa propia de California, plantada en muchos de los mejores viñedos del norte californiano.

Por carecer de una relación francesa, esta vid no fue incluida en los estudios ampelográficos de Montpellier, y su origen europeo no fue confirmado sino hasta las primeras pruebas de ADN en los años 1990. Recién entonces se confirmó que la Zinfandel es la misma cepa que la Primitivo del sur de Italia, ¡y que posiblemente esas vides en Italia hubieran llegado de los Estados Unidos! Más pruebas de ADN confirmaron que la cepa Plavac Mali de Croacia es un cruce de Zinfandel y Dobricic, una cepa rara y antigua encontrada en la isla de Colta, cerca de la capital de Split. Más búsquedas en los viñedos costeros se toparon con una variedad muy antigua y casi extinta en la

Los Balcanes

isla de Kaštela, cerca de Split, llamada Crljenak Kaštelanski (uva tinta de Kaštela). Esta cepa se parecía mucho a la Zinfandel, y una prueba de ADN final estableció que era efectivamente Zinfandel, confirmando su origen croata.

Es una vid vigorosa que florece en un clima medianamente cálido, pero no en exceso, porque tiene piel delgada y puede secarse muy rápido. Las uvas crecen en racimos grandes pero no siempre maduran parejas y de vez en cuando es necesario seleccionar las maduras de las inmaduras. Las maduras pueden tener un nivel muy alto de azúcares naturales y hoy no es raro encontrar vinos con un grado alcohólico que pase el quince por ciento. Se puede encontrar varios estilos de vinos hechos de Zinfandel, incluyendo el tipo blush, popular elaboración de la bodega Sutter Home allá por los años 1980, bajo el nombre de White Zinfandel (Zinfandel Blanco). El estilo más serio sea el vino tinto. También se puede utilizar para hacer vinos en el estilo de Port.

La cepa se encuentra cultivada mayormente en California, pero también crece en otros estados incluyendo Arizona, Nueva México, Texas y Washington. La vid crece en aproximadamente once por ciento de los viñedos de California, y una cosecha típica produce unas cuatrocientas mil toneladas, el tercer puesto detrás la Chardonnay y la Cabernet Sauvignon. Las zonas conocidas por los mejores vinos incluyen Amador, Santa Cruz Mountains, Dry Creek Valley, Paso Robles, Napa Valley, Russian River Valley, Mendocino County y Lodi, que tiene unas de las vides más viejas de California. En Italia, la mayoría de Zinfandel (conocida como Primitivo, pero se puede usar el nombre Zinfandel también) crece en Apulia y es la duodécima cepa más plantada del país. Los DOCs más importantes son Primitivo di

Apulia

Manduria, Gioia del Colle Primitivo y Falerno del Massico Primitivo. Con el vínculo establecido entre Zinfandel y Primitivo, algunas bodegas italianas producen un vino alto en alcohol y envejecido en roble americano en un estilo que evoca a California.

En Croacia no se produjo ningún vino varietal de Crljenak Kaštelanski hasta que se descubrió su vínculo con la Zinfandel. Según la Universidad de Zagreb, en el año 2001 sólo crecían veintidós vides de Crljenak Kaštelanski en todo Croacia, pero en el 2008 el número había crecido a unos dos mil. El profesor Edi Maletic, miembro del equipo que descubrió el vínculo entre Zinfandel y Crljenak Kaštelanski, produjo su primer vino ZPC (Zinfandel/ Primitivo/ Crljenak Kaštelanski) en 2005. Zinfandel también se encuentra en pequeñas cantidades en Australia, Chile y Sudáfrica.